Tout a commencé par le souhait de Fritz Gerber de créer une fondation pour son 70e anniversaire. Le dirigeant économique d’envergure internationale voulait ainsi témoigner sa gratitude pour la longue carrière professionnelle bien remplie qui avait été la sienne à la tête de la Zurich Assurance et de Roche. Je me souviens encore parfaitement des discussions que nous avons menées à l’époque. Au départ, Fritz Gerber était très sceptique. Et ce pour deux raisons: avec la franchise qu’on lui connaît, il disait qu’il ne voulait pas ériger un monument à sa propre gloire. Et il avait vu trop de personnes riches créer une fondation pour, en résumé, sauver le monde. Pour le dire encore plus concrètement avec les mots de ce fils de menuisier de Huttwil, aussi charismatique que pragmatique: «Sauver le monde, nous pouvons tous le faire, mais atteindre des résultats mesurables en surmontant des problèmes concrets, c’est réservé à quelques-uns».

Dans l’une de ses dernières interviews, il y a cinq ans, Fritz Gerber avait expliqué comment nous avions trouvé un terrain d’entente pour créer sa fondation: «L’idée de donner leur chance à des jeunes particulièrement doués qui, sinon, ne l’auraient pas, m’intéressait depuis longtemps déjà. Le concept de cette aide individuelle ciblée, octroyée sur la base d’une analyse précise de la situation, m’a semblé pertinent. Les dernières années nous ont donné raison. Dès sa première année, la fondation a obtenu des résultats tangibles. Bien sûr, notre travail n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan, car, chaque année, nos ressources ne nous permettent de promouvoir qu’un certain nombre de jeunes talents. Mais c’est beaucoup plus que de se battre contre des moulins à vent sans produire le moindre effet.»

Depuis maintenant vingt-cinq ans, notre fondation s’engage sans relâche et relève ses défis avec succès. Trois chiffres étayent ce constat.

Depuis 1999, nous avons accepté quelque 2750 demandes et aidé ainsi de manière ciblée de jeunes gens talentueux à concrétiser leurs souhaits de formation et de perfectionnement.

Nous avons consacré à cette mission près de 33 millions de francs au total. Ce chiffre atteste également la bonne gestion des ressources de notre fondation, qui avait démarré avec un capital de 20 millions de francs.

Le montant moyen du soutien accordé par demande et par an est de 12000 francs. C’est plus que ce que beaucoup d’autres fondations de soutien allouent… mais souvent insuffisant pour que les jeunes puissent poursuivre leurs objectifs sans soucis financiers. Le manque fréquent de souplesse des pouvoirs publics en matière de bourses et de crédits d’études ne facilite pas le financement d’une formation.

C’est, je tiens à le souligner ici, une grande joie, et même un privilège, de pouvoir aider tant de jeunes gens à développer leurs talents et à atteindre des sommets. Grâce aux rapports réguliers que notre bureau exige des bénéficiaires depuis le début de nos activités, le Conseil de fondation peut également suivre leur carrière au fil des ans. Nous voyons ce que les jeunes parviennent à accomplir – que ce soit dans les domaines de la culture, de l’artisanat ou du sport de haut niveau – avec de l’assiduité, de la persévérance, de la ténacité, la focalisation nécessaire et la capacité à surmonter les échecs. Je suis toujours fasciné par les parcours de vie des talents que nous soutenons. Bien sûr, tous ne peuvent pas devenir champions olympiques comme Dario Cologna ou Marco Odermatt. Et tous ne parviennent pas à percer au niveau international comme le pianiste Teo Gheorghiu. Néanmoins, beaucoup de «nos» jeunes artistes, professionnels et sportifs réalisent des performances de haut niveau et servent ainsi de modèle à d’autres jeunes. Et, je dois l’admettre, nous en sommes fiers.

Remerciements

Notre fondation doit son succès à de nombreuses personnes. Je souhaite profiter de cette occasion pour les remercier, en commençant par Fritz et Renate Gerber, sans lesquels notre fondation n’aurait pas vu le jour. Nous sommes heureux que Renate Gerber, après de nombreuses années à la vice-présidence de notre fondation, suive encore aujourd’hui le cours de nos travaux en sa qualité de membre d’honneur du Conseil de fondation. Je tiens également à remercier tous les autres membres, anciens et actuels, du Conseil de la fondation pour leur précieux engagement. Mes remerciements s’adressent aussi tout particulièrement aux collaboratrices et collaborateurs de notre bureau pour leur implication particulière, leur grand professionnalisme et leur fidélité. Notre directrice depuis plus de vingt ans, Stéphanie Ramel, s’entretient ainsi chaque jour personnellement avec les jeunes qui espèrent recevoir nos conseils et notre aide, qui lui font part de leurs préoccupations et de leurs problèmes, mais aussi et surtout, heureusement, de leurs réussites dans leur formation initiale ou continue. Stéphanie Ramel est la tête, le cœur et l’âme de notre fondation. Je tiens également à remercier chaleureusement notre responsable du secteur Sport, Max Heinzer, qui, menant lui-même une exceptionnelle carrière de sportif de haut niveau, est un modèle pour nombre de candidats, sans oublier mon partenaire commercial de longue date, Fritz Frischknecht, qui s’occupe des finances de la fondation avec beaucoup de finesse et d’acuité. Tous nous permettent d’accompagner et de promouvoir chaque année plus d’une centaine de talents.

Enfin, je tiens à remercier nos organisations partenaires, sur les compétences desquelles nous pouvons compter depuis de nombreuses années, parfois même depuis notre création. Ces partenaires attirent notre attention sur des talents qui méritent un soutien et prennent aussi en charge la plupart du temps une partie des clarifications techniques sur lesquelles repose chaque décision. Cette collaboration est très enrichissante.

Les vingt-cinq premières années sont désormais derrière nous et c’est avec entrain et enthousiasme que nous avons entamé la 26e année. Nous nous réjouissons d’ores et déjà d’accueillir de nombreux jeunes particulièrement doués pour les soutenir et les accompagner dans une étape importante de leur vie et de leur parcours professionnel.