Am Anfang stand der Wunsch von Fritz Gerber, zu seinem 70. Geburtstag eine Stiftung zu gründen. Der auch im Weltmassstab erfolgreiche Wirtschaftsführer wollte so seiner Dankbarkeit für ein langes, erfülltes Berufsleben an der Spitze der Zürich Versicherung und von Roche Ausdruck verleihen. Ich erinnere mich gut an die Gespräche, die Fritz Gerber und ich vor der Stiftungsgründung geführt hatten. Anfänglich herrschte bei ihm grosse Skepsis. Und dies aus zwei Gründen: Er wolle sich nicht selbst ein Denkmal setzen, betonte Fritz Gerber in der für ihn typischen Klarheit. Und: Er habe allzu oft erlebt, wie Menschen mit viel Geld eine Stiftung gegründet haben, um – vereinfacht gesagt – die Welt zu retten. Um es noch konkreter in den damaligen Worten des ebenso charismatischen wie lösungsorientierten Huttwiler Schreinersohns zu sagen: «Die Welt retten kann jeder, aber messbare Resultate bei der Überwindung konkreter Probleme zu erzielen, das schaffen nur wenige».

Dass wir uns dann doch auf die Gründung seiner Stiftung einigen konnten, begründete Fritz Gerber in einem seiner letzten Interviews vor fünf Jahren so: «Mit der Idee, besonders begabte Menschen zu fördern, ihnen Chancen zu ermöglichen, die sie sonst nicht hätten, hatte ich mich schon lange befasst. Das Konzept dieser gezielten Einzelfallhilfe auf der Basis sorgfältiger Abklärungen schien mir sinnvoll. Und die letzten Jahre haben uns recht gegeben. Von ihrem ersten Betriebsjahr an hat die Stiftung messbare Resultate geliefert. Natürlich ist unsere Arbeit nur der sprichwörtliche Tropfen auf dem heissen Stein – können wir doch angesichts unserer Ressourcen jedes Jahr nur eine gewisse Anzahl von begabten jungen Menschen fördern. Aber das ist viel mehr, als Visionen nachzujagen, ohne Wirkung zu erzielen.»

Und darum kann unsere Stiftung nun bereits auf fünfundzwanzig Jahre intensiver, herausfordernder, aber durchaus auch erfolgreicher Arbeit zurückblicken. Drei Zahlen mögen dies untermauern:

Seit 1999 haben wir rund 2 750 Gesuche bewilligen und so gezielt die Aus- und Weiterbildungswünsche begabter junger Menschen unterstützen können.

Dafür haben wir in diesen Jahren insgesamt rund 33 Millionen Franken zur Verfügung gestellt. Diese Zahl dokumentiert auch, dass wir mit den Mitteln unserer Stiftung, die mit einem Kapital von 20 Millionen Franken gestartet war, gut gewirtschaftet haben.

Die durchschnittliche Unterstützungssumme pro Gesuch und Jahr beläuft sich auf 12 000 Franken. Das ist mehr, als manch andere Förderstiftung zur Verfügung stellt …, aber oft eigentlich nicht genug, damit die jungen Menschen ohne finanzielle Sorgen ihre Ziele verfolgen können. Dass auch die öffentliche Hand bei Stipendien und Studienkrediten nicht selten wenig flexibel ist, macht die Finanzierung einer Ausbildung nicht einfacher.

Es ist, das will ich an dieser Stelle betonen, eine grosse Freude, ja ein Privileg, so vielen jungen Menschen helfen zu können, ihre Begabung zu entwickeln und Höchstleistungen zu erreichen. Dank der regelmässigen Berichterstattung, die unsere Geschäftsstelle seit Beginn unserer Tätigkeit von den Geförderten verlangt, ist es auch dem Stiftungsrat möglich, diese Karrieren über Jahre zu verfolgen. Wir sehen, was in jungen Jahren – ob im kulturellen Bereich, im Handwerk oder im Spitzensport – mit Fleiss, Ausdauer, Hartnäckigkeit, der notwendigen Fokussierung und der Fähigkeit, auch Rückschläge zu überwinden, erreicht werden kann. Solche Lebensläufe der von uns Geförderten faszinieren mich immer wieder. Natürlich: Nicht alle können Olympiasieger werden wie Dario Cologna oder Marco Odermatt. Und nicht alle schaffen den internationalen Durchbruch wie der Pianist Teo Gheorghiu. Aber viele «unserer» jungen Künstlerinnen und Künstler, Berufsleute und Sportlerinnen und Sportler erbringen Spitzenleistungen und sind so anderen jungen Menschen Vorbild. Auf all dies sind wir, ich gebe es zu, stolz.

Dank

Dass unsere Stiftung eine Erfolgsgeschichte ist, verdanken wir vielen Menschen. Und so nutze ich gerne die Gelegenheit, um zu danken. In erster Linie richtet sich unser Dank an Fritz und Renate Gerber, welche unsere Stiftung ermöglicht haben. Wir freuen uns, dass sich Renate Gerber, viele Jahre Vizepräsidentin, auch heute noch als Ehrenmitglied des Stiftungsrates für unsere Arbeit interessiert. Danken will ich auch allen anderen ehemaligen und aktiven Mitgliedern des Stiftungsrates für ihr wertvolles Engagement. Mein Dank richtet sich aber auch ganz besonders an die Mitarbeitenden unserer Geschäftsstelle für ihren keinesfalls selbstverständlichen Einsatz, für ihre beeindruckende fachliche Kompetenz und ihre Treue zur Sache. So steht unsere Geschäftsführerin Stéphanie Ramel seit über zwanzig Jahren Tag für Tag im persönlichen Gespräch mit jungen Menschen, die sich von uns Rat und Hilfe erhoffen, die über ihre Sorgen und Probleme, aber erfreulicherweise vor allem über ihre Erfolge in ihrer Aus- und Weiterbildung berichten. Stéphanie Ramel ist Kopf, Herz und Seele unserer Stiftung. Herzlich danken will ich auch unserem Bereichsleiter Sport Max Heinzer, der als langjähriger, äusserst erfolgreicher Spitzensportler vielen unserer Gesuchstellerinnen und Gesuchsteller Vorbild ist, und meinem langjährigen Geschäftspartner Fritz Frischknecht, der sich vorausschauend und mit grosser Präzision um die Finanzen der Stiftung kümmert. Sie alle tragen dazu bei, dass wir Jahr für Jahr mehr als hundert Begabte begleiten und fördern können.

Danken will ich schliesslich auch unseren Partnerorganisationen, auf deren Fachkompetenz wir uns seit vielen Jahren, ja zum Teil seit unserer Gründung, verlassen können. Diese Partner machen uns auf unterstützungswürdige Talente aufmerksam und übernehmen oft auch einen Teil der fachlichen Abklärungen, welche die Grundlage für jede Entscheidung darstellen. Ich empfinde diese Zusammenarbeit als sehr bereichernd.

Die ersten fünfundzwanzig Jahre liegen also hinter uns. Mit Vorfreude und Elan sind wir ins 26. Jahr gestartet. Und wir freuen uns auf viele weitere besonders begabte junge Menschen, die wir unterstützen und auf einer wichtigen Etappe ihres Lebens/Berufsweges begleiten dürfen.